Ruedas y Cuadros

A pesar de que en Astana todo va sobre ruedas y las últimas carreras les están dejando resultados dignísimos (Gusev rozó el triunfo final en Austria sobre el joven Rohregger antes de ser expulsado del equipo; Ivanov ganó ayer el Tour de Valonia” in extremis” ante Van Avermaet), el equipo de Johan Bruyneel tiene varios “borrones” en cartera que no están dando el rendimiento esperado. Tres ciclistas están rindiendo por debajo del nivel general: dos veteranos (Chris Horner y Sergei Yakovlev) y un jovencito: Julien Mazet.

Chris Horner: ¿dónde está más a gusto?

El caso de Chris “Clearwater” Horner (1971) es flagrante: se está dedicando a todo, menos a rendir en Europa en la forma en que lo ha hecho en los últimos tres años. Después de toda una vida disputando carreras en América con lo más granado del ciclismo de las “barras y estrellas” (previo paso, eso sí, por un Française des Jeux en el que no apuntó lo que luego lograría con mayor veteranía; la contemplan, en cualquier caso, un Tour de Langkawi y una Vuelta a Georgia, entre otros logros), además de colaboraciones con equipo canadienses como el Webcor del que salió (y luego no eclosionó) Charles Dionne, pasó a Saunier Duval con éste para cuajar buenos resultados en carreras de una semana, en las clásicas de las Ardenas (ya con Davitamon, donde permaneció otros dos años), una magnífica victoria bajo la lluvia en la emboscada de Porrentruy del Tour de Romandía 2006 (superando a Moos y Jaksche, y una labor de equipo fundamental para Cadel Evans en los dos años en los que acompañó al “aussie” por Tours y alguna que otra Vuelta.

Sin embargo, desde que clausuró su contrato con el equipo de Marc Sergeant no se ha centrado en seguir aportando cosas a los 37, hecho que nos puede llevar a pensar en una retirada permanente y definitiva del ciclismo europeo. Firmó con un conjunto pequeño (el Ed Krall) durante el invierno de 2007 para correr la aguerrida temporada americana de ciclocross, para luego aprovechar esa forma física añadida y ser séptimo en California, ya con Astana… y nada más se supo. Sin presencia en carrera y alternando sus actividades contractuales con el equipo de Bruyneel, ha mezclado una octava posición en la crono de Orio de la Vuelta al País Vasco con notables decepciones en Cataluña (se metió en algún spritn peor no aprovechó un terreno favorable para sus condiciones), Bélgica (abandono en la primera etapa) o Dauphiné (no salió en la crono que ganó Valverde), sin haber disputado el Giro ni carreras completas desde Junio en el Viejo Continente. Por contra, se ha dedicado a remolcar corredores con bicis rotas en la Cascade Classic, a la que acudió con su amigo Levi Leipheimer, y en América ha logrado su único triunfo en circuito durante el Tour de White Rock. Debo decir que el “refrito Horner” de los últimos años me parecía mejor que el actual.

Sergei Yakovlev: el hijo pobre de la “raza kazaja”

Sergei Yakovlev (1976) lleva viviendo de las rentas de su “casi-triunfo” en la etapa de Peschici del Giro 2006, y de su condición de kazajo en equipo kazajo, desde hace ya demasiado tiempo. Con el octavo puesto en la Vuelta a Sajonia de 2007 como mejor resultado desde hace doce meses, no se puede decir que “Yako” arrastre un buen currículum en los tiempos más recientes. Apenas ha reconducido su situación alguna buena ascensión en la Vuelta a Suiza y estando en los mejores en el Tour de Valonia, una auténtica clásica de primavera en cinco tramos. No obstante, se le ve perdido de ese instinto para pelear fugas y hacer valer su carácter de “passista” como lo hacía en T-Mobile o en las primeras temporadas con Astana. Como diría Bruyneel: ¿ha llegado la hora de hacer “renovatie”?

Julien Mazet: otro escalador francés sin suerte

Julien Mazet (1981) tiene en peligro no sólo su credibilidad: ¡también su puesto de trabajo! Con fin de contrato esta misma temporada, el ciclista francés llego a la estructura de Astana avalado por una buena impresión general como escalador en el modestísimo Auber parisino, pero su resultados de bisoñez en territorio francés no han tenido continuidad en el calendario internacional, y su club de fans hace mucho que no puede agitar pancartas como lo hacía en las carreras galas, donde Julien era un auténtico “puestómetro humano” (siempre cerca de la victoria, pero sin fortuna). Ahora, su mejor aportación para el equipo de Johan Bruyneel durante la temporada ha sido un top-25 en la Vuelta a Austria, apoyando al ahora defenestrado Gusev; en aportación individual, apenas un par de fugas en el Ster Elektrotoer adornan, como únicas muescas, su lista de logros en 2008. En una entrevista que concedió, hace menos de una semana, al portal de Velo-Club, comentaba que su calendario para este final de temporada constaría, en su mayoría, de carreras francesas como París – Corrèze, Tour de l’Ain, Tour du Limousin y (quizás) Plouay, pero que su ilusión por disputar la Vuelta para ayudar a Alberto Contador chocaba con la falta de plazas para incluir a todos los ibéricos del grupo (los españoles más Paulinho). Más allá de todo ello… la eternidad. Según Mazet, la continuidad o no del Crédit Agricole podía hacer tambalear su posición como ciclista profesional. Pero debería pensar que “el que no llora, no mama”, y que las nóminas no se regalan. ¿Dio demasiado pronto su paso definitivo a la primera línea mundial? Nunca lo sabremos.