“Grandísima” Tiniebla
Seamos coloquiales esta vez. De un par de años a esta parte, ver la Volta a Portugal te da la impresión de estar como ante una carrera urbana de coches ilegal, al estilo “Fast & Furious”, pero en versión de dos ruedas. La policía persigue a los protagonistas, a pesar de que no hay controles antidoping que valgan; la gente, a pesar del carácter casi “underground” de la prueba, la aclama y se pega a las carreteras para vivirla; se busca la victoria, a toda costa, y da igual que sea por un centímetro que por un kilómetro: el ganador se lo lleva todo, y ser segundo en esta carrera no te da ningún reconocimiento más allá de las fronteras lusas, pues es una carrera tremendamente autárquica (como el ciclismo portugués en sí) y con cierto tufo a falseamiento, por parte de sus dirigentes y también por los competidores. Los directores de equipo lo reconocen: el mundo ciclístico internacional se la suda, y tienen su propio “ProTour” corriendo pruebas de las cuales una gran mayoría son eventos nacionales sin catalogación, pero con dinero y prestigio interno. Las polémicas surgidas con incidentes como la expulsión del LA – MSS o el curioso indicente de VeloLuso emborronan con brea de la pegajosa una carrera interesantísima, de las pocas vueltas por etapas del calendario, quizás junto con el Giro de Italia, donde se vive, año sí y año también, ciclismo de verdad, del épico, del más espectacular.
El recorrido es prácticamente idéntico en cuanto a esquema, y casi del todo en cuanto a plazas de llegada y demás avatares: prólogo el primer día (se sale otra vez del Algarve costero, de Portimão), etapas llanas con alguna que otra trampa, en forma de tramillos de pavé o repechos sin calificar en los circuitos finales (imprescindibles en esta carrera), un primer contacto con la montaña al cuarto día (¡menudo primer contacto meter Torre como primera llegada en alto!), etapas ratoneras “al por mayor” para facilitar a las fugas tener opción tras la sangría de minutos del primer día duro (siempre que no haya un velocista dominador en plan Barbosa en 2007), una llegada unipuerto muy “light” a mitad de semana, para que alguno se ahogue y a ninguno se le olvide el desarrollo corto después de días de llaneo (Santo Tirso vuelve a cumplir esa función de llegada a lo Montevergine en Italia, como punto de encuentro entre escaladores y “killers”).
Tras estos seis días (recordemos que hay etapa de descanso una etapa de calentamiento en la media montaña, para no cortar a nadie pero avisar de lo que viene (las colinas entre Barcelos y la siempre peligrosa Fafe, con un tramito de pavé en la llegada para hacer algún segundito), y el desenlace final perfecto para cualquier carrera: etapa de montaña (Senhora da Graça valdrá para romper la carrera si hay desgaste en los días anteriores, y ojo: se pasa dos veces) y crono final para pinchar a los locales, pues las dos últimas ediciones han dado la victoria “in extremis” al español de turno; además, se acabará en alto, pues el Alto de Santa Quitéria, un habitual en el Grand Prix de Portugal sub23, es corto y duro. Pero nada es importante sin nombres candidatos a la prueba que arranca pasado mañana en Portimão. Aquí van mis ocho: los tres claros a la victoria, y los cinco “outsiders”. Diez nombres para la “Grandísima de las Tinieblas”, para encontrar sucesor al catalán Xavi Tondo y al LA – MSS.
La lucha por el cetro
1. Rubén Plaza. Es el gran momento del alicantino para meterle un dedo en el culo a la Operación Puerto y al mismo tiempo, recuperarse como el enorme vueltómano que pudo ser pero nunca fue, por las vicisitudes de Eufemiano Fuentes y su amadísimo Kelme. Noveno en Algarve, ganador de la carrera de su tierra en la Volta a Valencia y efímero líder en Madrid tras llevarse la crono de Pinto, este “ultra-diésel” tiene ante sí la enorme ventaja de la crono final y su buen estado de forma como motivaciones fundamentales.
Su sueño es llevar al Lagos Bike al sueño con el que se fundó hace dos años y aún no se cumplió: llevar al equipo más poderoso y de mayor presupuesto de Portugal al lugar que se merece. No se arruga ante las grandes citas; no lo hizo en 2005, cuando acabó quinto de la Vuelta a España, tras la descalificación de Heras y una excelente crono final en Alcalá de Henares, y no lo hará ahora, con un equipo muy sólido que incluye a José Azevedo en su última carrera de pro), Castanheira o Pedro Lopes.
2. Héctor Guerra. A puntito de cumplir los 30 años, mi paisano cargará ahora con las alforjas en el Liberty después de dominar con mano de hierro el circuito profesional luso, con especial atención a su victoria en la general de la Volta al Alentejo, como también hizo con el Prémio Rota dos Vinhos Verdes (evento nacional) o con el selecto Gran Premio de Llodio, ya en nuestro país, donde ha sido undécimo en Madrid.
Este “AVE sobre ruedas gordas”, mezcla de biker, escalador y contrarrelojista, se subió el año pasado al podio de la Volta con su compañero Cândido Barbosa, un resultado que podría haber pasado del tercero si no llega a ser por la estrategia de equipo, favorable al local y campeón nacional. Este año, Liberty acudirá con su baza, pero también pensando en el desahuciado Koldo Gil y en el joven Vítor Rodrígues (acabará motivadísimo la carrera, pues ha venido dos veces en Santa Quitéria como sub23 ante los mejores del mundo y la crono termina precisamente allí).
3. Juanjo Cobo. El “Bisonte de la Pesa” no tiene ninguna motivación ni preparación especial sobre esta carrera, pero la retirada de la invitación de la Vuelta al Scott y sus recientes actuaciones, con especial atención a la victoria en las Lagunas de Neila en la Vuelta a Burgos, le han concedido un puesto en el “nueve” de Matxin para una carrera donde Cobo, si se anima a disputar, probablemente no tenga rival admisible.
Tras ver cortada su buena progresión en el Tour y su ausencia casi total durante la misma primavera en la que deslumbró en 2007, el ciclista de Cabezón de la Sal llega avalado también por su segndo puesto en Urkiola, donde sólo el talaverano Arroyo le superó por fondo y resistencia. Scott le lleva en un equipo armado con corredores debutantes como los “trainees” Rafa Valls y Marcel Wyss, pero también con buenos escaladores como Marchante, Héctor González o el rompedor Intxausti.
Los “outsiders”
4. Cândido Barbosa. Aún medio Portugal llora su derrota contra Tondo en Viseu hace doce meses. El año pasado, cuando logró su campeonato nacional en Castelo de Vide vistiendo los colores del Liberty Seguros, dejó entrever que su última Volta, y también su última temporada entre los profesionales, llegaría con la campaña 2007. Intratable durante toda la carrera, con una buena subida a Senhora da Graça y hasta cuatro triunfos de etapa que tiñeron de gloria su “camisola amarela”, pero que acabaron reventándole para el momento importante: la subida a Torre, donde Xavi Tondo le endosó unos segundos vitales en meta y el propio Héctor Guerra tuvo que pararse (e incluso se despistó yéndose una vez por delante) para animorar el calvario de un hombre que no pasaba de ser un duro fajador en sus tiempos de gloria por carreras de toda Europa, en los años dorados del ciclismo portugués antes del ProTour.
Probablemente, el hecho de tener a Plaza por encima lo descarta para la victoria final, pero las bonificaciones le pueden ayudar a dar un susto como segunda cabeza visible del Benfica. Lleva una temporada bastante menos exitosa que la 2007, pero está llegando con un punto de forma muy adecuado a la carrera que más le ilusiona. Llegó tercero a la cuesta de Rebordosa en el campeonato nacional, pero él mismo se autoproclamó segundo, rechazando la victoria de un ciclista cuyo equipo está en parte suspendido (recordemos que ganó Cabreira). Además, fue séptimo en el Agostinho tras colarse en un selecto grupo de favoritos en el circuito final de Torres Vedras. No se ha dejado tantas fueras en lo previo a esta carrera y le puede dar cierta “chance”.
5. Francisco Mancebo. Dicen los que le han visto correr desde que se instaló en el Fercase que está insoportable hasta en el llano, realmente recuperado a su mejor imagen desde aquel 2005 con Illes Balears. No es el corredor que te vayas a encontrar atacando a pie de puerto y abonando diferencias, porque siempre corre de menos a más, pero ha mejorado bastante su explosividad y arranque en territorio portugués.
No perderá mucho tiempo en la contrarreloj de Penafiel, y su extrema regularidad le confiere fidelidad por parte del equipo, que pondrá a su disposición el trabajo de los Martins o André Cardoso en momentos puntuales para dar un buen resultado a este modesto (aunque longevo) Fercase. Viene de ser sexto en Alcobendas, tercero en el GP Correios y “segundo en casi todo” en la última Vuelta a Madrid.
6. Tiago Machado. Mejor joven de la carrera en 2007 y gran promesa del ciclismo portugués con sus 22 años para 23, se ha colocado en “primera línea” de parrilla de favoritos para esta Volta tras ganar el Agostinho. Segundo de modo desafortunadísimo en los dos campeonatos portugueses de ruta y contrarreloj, cada vez sube mejor para ser tan corpulento y el modestísimo Madeinox – Boavista aún confía en él para darles una gran alegría antes de ascender a cotas mayores. Sólo por su relativa inexperiencia en momentos de alta presión lo descarto de la tripleta de favoritos principales.
7. David Blanco. Ganador el año pasado de los finales en alto de la Volta para el Karpin – Galicia de Álvaro Pino, llegará sin la presión que su propio compañero Paco Mancebo asumirá como líder del Fercase, y, además, con buenos resultados generales adornados con dos triunfos parciales: una etapa en el Circuito de Lorena y otra en Correios. Todo lo que gana en montaña se lo dejará en contrarreloj, con lo que no es tanto una alternativa a la general como a las victorias en las etapas más comprometidas.
8. Ezequiel Mosquera. El gallego de Karpin llega aquí con la mejor temporada de su tardío paso a profesionales, tras sendos novenos puestos en Castilla-León y País Vasco, la victoria en Navacerrada para ganar la general de Alcobendas y un quinto puesto en Burgos, en parte fruto de la fuga del primer día camino de Villarcayo. Llegará en un estado de forma similar al del año pasado, con vistas a la Vuelta a España, pero su calidad en las ascensiones le puede garantizar un puesto entre los diez primeros.
A no perder de vista: Santi Pérez (CC Loule), David Bernabéu (Barbot), Koldo Gil (Liberty Seguros), Jaume Rovira (Extremadura), Oleg Chuzhda (Contentpolis – Murcia). Otros hombres a no desmerecer: José Azevedo (Benfica), Vítor Rodrigues (Liberty Seguros), Eladio Jiménez (Fercase), José Ángel Gómez Marchante y Beñat Intxausti (Scott – American Beef), Félix Cárdenas (Barloworld), Daniel Martin y Thomas Peterson (Garmin), Giampaolo Caruso y Maurizio Biondo (Flaminia).
