Ruedas y Cuadros

Y no se piensen que voy a hablar sobre el jefe de gobierno de esta nación. A nadie sorprende ya el hecho de que los videojuegos deportivos ayudan a conocer a los profesionales de cualquier disciplina. ¿Quién no se ha enamorado de un deporte, el cual luego ha pasado a seguir en la realidad hasta límites casi “frikistas”, a través de cualquier título de PC o consola? Es muy sonado el caso del Everton FC, el siempre considerado “segundo equipo” de la ribera del Mersey en la Premier League inglesa, comprador reciente de los derechos de explotación sobre los “researchers” de la empresa Sports Interactive para su famoso Football Manager. Se consigue con ello una plantilla casi infinita de expertos en fútbol local en cualquier liga del mundo, sin necesidad de desplazar ojeadores a la fuerza para conocer el terreno y con un nivel de especialización altísimo, habida cuenta de la presencia sobre el terreno de los miembros, que van a ver los partidos cada semana.

A un nivel bastante más modesto pero igualmente llamativo se sitúa el equipo chino Trek – Marco Polo, la escuadra éxotica por excelencia de las dos ruedas en el ámbito profesional. El equipo se llenó de europeos en la temporada pasada, capitaneados por Leon van Bon, histórico corredor del Benelux del final de siglo y primeros años de esta centuria. El conjunto de Remko Kramer y el reciente ex-pro Nathan Dahlberg contiene hasta ahora 14 corredores (12 fijos más 2 contrataciones locales seguras), con las presencias destacadas del ex-Discovery Fuyu Li (recientemente coronado como campeón chino de ruta), el neerlandés Eric van de Meent (llegado aquí via KrolStonE, equipo que no saldrá en 2009 por falta de presupuesto y que contó en sus filas con un buen sprinter como Lieuwe Westra, además de los pistards Jos Pronk y Pim Lightart) o el propio van Bon, además del experto “biker” Bart Brentjens, quien todavía anda rematando algunos flecos en su contrato. Son 14… pero aún podrían ser 15. Por casualidades del destino, el equipo, que ya había demostrado gusto por Pro Cycling Manager, tras tomar unas apuestas creadas por servidor para evaluar a sus corredores, de cara al pasado Tour de Hainan (auténtica exhibición del ruso Boris Shpilevskiy, con seis etapas de nueve posibles y la general), ha buscado ahora un ciclista de caché sin grandes pretensiones para rellenar la plantilla de 2009 con fuerza. Y la epopeya, como si se tratase de los viajes del antiguo mercader veneciano, estuvo a punto de terminar con final feliz.

Hace un mes, miembros del equipo Marco Polo contactaron con el jefe de uno de los proyectos de base de datos más ambiciosos de Pro Cycling Manager, con el fin de acceder a sus archivos en busca de corredores. Ante la negativa del propietario, un holandés con larga experiencia en ciclismo profesional (incluyendo competición seria a nivel junior y sub23 hace dos décadas), Kramer y su equipo restringieron de modo más concreto los parámetros de búsqueda: un sprinter de procedencia europea, con experiencia en profesionales, edad superior a los 25 años, con habilidad para los sprints masivos, resultados de peso a lo largo de su carrera y contrato en vigor inexistente (algo complicado a mediados de Noviembre). Una lista de 100 candidatos dio como resultado una primera serie de pesquisas: Jurgen van Loocke (perjudicado por la huida de Willems Veranda, en su primera aventura como patrocinador antes del salto definitivo junto a Groupe Gobert en 2010) y Andrus Aug (casi 37 años, excesivamente veterano) no se mostraron receptivos a viajar a Oriente.

Apareció el nombre de Jaan Kirsipuu, dos años apartado de equipos profesionales pero centrado en la ruta a nivel amateur y campeón nacional de contrarreloj de su país en 2007; sin embargo, el calendario inicial de los de Kramer (Jelajah Malaysia, Langkawi, Giro del Capo y carreras africanas en los tres primeros meses de campaña) le asustó, de tal manera que abandonó las negociaciones y acabó fichando, al parecer, por un equipo belga patrocinado por una marca de viajes (dos nombres posibles: el Sunweb profesional y el Geofco – Jartazi amateur). Nuevamente se contactó con Aug para ofrecerle condiciones más suculentas, además de mediar palabra con Paride Grillo (abandonar un ambiente com el que ha generado Reverberi en su CSF no debe ser problema). La más que probable marcha de Aug al equipo búlgaro-flamenco Bourgas continental (junto con Tombak y Pütsep, confirmados oficialmente) les llevó sobre la pista de otro estonio: Kalle Kriit, sin equipo tras la desparición del Mitsubishi – Jartazi, donde cuajó un discreto 2008 en su debut como profesional. A punto de caer en las redes de la DN1 amateur francesa, el fichaje del joven estonio suponía una apuesta a largo plazo, en pos de criar una estrella, del mismo modo que corredores europeos distinguidos como Maarten Tjallingii empezaron en Asia. Con ese frente aún abierto a día de hoy, otra opción llegó desde Australia: Jonny Walker, una de las grandes promesas del SouthAustralia, cuyo nombre no tiene nada que ver con la marca de whisky. El desenlace de esta búsqueda llegará en unos pocos días.

El hecho de barajar opciones tan diversas nos da una idea del carácter global que aglutina en su seno este equipo de colonizadores holandeses en terreno extraño. Son un soplo de aire fresco, un ejemplo a seguir contra la concentración nacional, inviable a día de hoy si se quiere crecer (no criticaré nunca proyectos de desarrollo como Topsport Vlaanderen o el equipo del que hablaremos mañana -ECP – Aluminis-, pero sí me meteré con proyectos como Euskaltel y su política de convenidos). En Marco Polo se juntarán el año que viene muchos idiomas y nacionalidades distintas: cuatro japoneses semidesconocidos (Yuuya Asaki, Genta Nakamura, Toyohiro Oka y Yu Takenouchi), tres chinos (Xing Yan Dong, Yilin Liu y el citado Fuyu Li), el malayo Sea Keong Loh, el sudafricano Jacques Janse Van Rensburg (ciclista a seguir dentro de pocos años), el británico James Spragg y los holandes Van Bon y Van de Meent. Integrar esfuerzos para una actividad deportiva es una de las actitudes más loables que existen en nuestro mundo. Y el hecho de que unos fans del ciclismo reinventen el mercado, con ilusión y responsabilidad, es digno de mención. Sumaron diecisiete podios en 2008, pero por su espíritu innovador, y por la mala suerte para “mojar” de algunos ex-corredores suyos (en concreto dos: el escalador australiano Jai Crawford y el sprinter ruso Sergei Koudentsov), deberían ser muchos más. ¡Sigue navegando, Marco Polo!