Ruedas y Cuadros

Han sido ocho meses muy bonitos para el ciclismo; duros, complicados en muchas ocasiones, pero muy bonitos. Y me alegro de haberlos vivido con todos vosotros. Pero el fin de esta aventura ha llegado. Año complicado pero apasionante el que comenzó para mí ayer lunes, un año en el que empezar a trabajar de lo mío, a viajar por España, a ser los ojos y la voz de tantas personas, de tantas ilusiones; de llevar mis apellidos con ilusión, de hacer feliz a los que me rodean, pero lo que realmente ocurra, sólo lo sabemos tú y yo. Esto se acaba aquí, pero continúa aquí, aquí, aquí, aquí… y más abajo.

Hasta siempre.

Daniel Sánchez Badorrey

Tres campeonatos suscitan nuestro interés en la segunda parte del análisis de los Nacionales de CX: Francia, Alemania e Italia, sin pasar por alto la cita suiza en Wetzikon, donde Heule y Zahner protagonizarán un duelo de poder a poder, en condiciones mucho más igualadas que en otras temporadas, y la británica en Bradford, donde Roger Hammond, campeón el año pasado, se peleará contra unos cada vez más consistentes Ian Field y Paul Oldham. Mañana, si fuese posible, haremos una breve mención a los campeonatos sub23 y junior del Benelux.

Francia (Pont-Château) – Domingo 11, 15:05 h.

Selection 1:	MOUREY Françis odds: 2.10
Selection 2:	CHAINEL Steve odds: 3.50
Selection 3:	LABBE Arnaud odds: 7.50
Selection 4:	BAZIN Nicolas odds: 9.20
Selection 5:	LOPEZ Jonathan odds: 11.00
Selection 6:	BELGY Julien odds: 13.40
Selection 7:	DEREPAS David odds: 16.50
Selection 8:	ROUSSEL Julien odds: 23.00
Selection 9:	JEANNESSON Arnold odds: 28.00
Selection 10:	Otro corredor odds: 9.60

Mourey sólo piensa en el cuarto entorchado

Pont-Château, una pequeña población del Loira cercana a Saint-Nazaire (con su espectacular puente sobre el mar, célebre por aquella CRE del Tour de Francia), acogerá, como ya ocurriese en 2008, los campeonatos de Francia de la especialidad en la hoya del río Brivet, al sur de la localidad, con un circuito de 2.600 metros donde el barro deja paso a la hierba dura y a pequeños tramos de bosque. El asunto parece mucho más claro en el certamen galo: Françis Mourey, privado de la fuerte competencia que ejercía sobre él John Gadret, ahora retirado de las campas, debe repetir la victoria que obtuvo en 2008 (así como las logradas en 2005 y 2007), y lo debe hacer por encima de un Steve Chainel mucho más aseado en las últimas carreras internacionales (23º en Nommay, 12º en Zolder y ganador en la prueba de Challenge francesa en Pétange, el día de Año Nuevo), pero que aún mantiene en su cabeza la necesidad de sufrir mucho desgaste, pues ha seleccionado este año un programa algo más corto de crosses, muchos de ellos sólo en Francia, para preparar la temporada con Auber 93 en ruta. No obstante, a poco que se despiste Chainel, las medallas pueden “volar” en favor de hombres como Arnaud Labbe, tercero tras Mourey y Gadret en 2008, o incluso para el Differdange Nicolas Bazin, un hombre que ha logrado varios top-20 en Copa del Mundo durante el invierno y que, incluso, podría dar la sorpresa enfundándose el tricolor, siempre que Mourey no esté muy fino. Por confirmar queda si Aurélien Duval está finalmenre autorizado a correr con los Elite o lucha por defender su título en sub23, ya que es de 1988; de participar, saltaría directamente hacia un posible bronce.

Italia (Módena) – Domingo 11, 14:30 h.

Selection 1:	FRANZOÏ Enrico odds: 2.30
Selection 2:	FONTANA Marco Aurelio odds: 2.80
Selection 3:	BIANCO Marco odds: 4.50
Selection 4:	URSI Fabio odds: 9.00
Selection 5:	VISINELLI Rafael odds: 11.00
Selection 6:	COMINELLI Cristian odds: 12.40
Selection 7:	PONTA Marco odds: 13.50
Selection 8:	SILVESTRI Elia odds: 15.60
Selection 9:	DAMIANI Luca odds: 16.00
Selection 10:	CALDERAN Alessandro odds: 22.00
Selection 11:	TRENTIN Matteo odds: 24.00
Selection 12:	Otro corredor odds: 12.00

El campeón en Módena recibirá los honores en Milán

Elite y sub23 tomarán la salida juntos en un circuito rugoso, con algunos peraltes invertidos en las rectas pero sin demasiados desniveles, en Módena, en pleno interior de la Emilia Romagna y a escasos kilómetros de Bolonia. Parece que Enrico Franzoï, absolutamente desaparecido hasta el comienzo de 2009, ha preparado a conciencia la cita para vestirse con los colores de su país en las pruebas de Copa del Mundo que restan (una de ellas será en Milán, dentro de quince días), antes de invertir otra temporada más en ruta con Liquigas. El de Mestre fue el último en sorportar los embates de Niels Albert en Tervuren, antes de que la caída de Klaas Vantornout estropease un bonito duelo entre el de Tremelo y el transalpino. De todas formas, el “biker” Marco Aurelio Fontana no pierde un ápice de favoritismo, y suele funcionar a un nivel ascendente conforme avanza la temporada, con vistas al Mundial y a la subsiguiente temporada de BTT, y su estupenda carrera en Zolder, donde fue uno de los grandes animadores frente al triunfo de Thijs Al, contribuye a alimentar las esperanzas de reválida para el de Selle Italia – Guerciotti. Bianco está un escalón por debajo; Ursi a dos, pero el interés por el bronce quedará tapado por la estupenda lucha que podamos ver entre los sub23, con una pléyade de candidatos (Visinelli, Ponta, Cominelli, Calderan) dispuestos a batirse el cobre como lo han hecho en las pruebas nacionales.

Alemania (Strullendorf) – Domingo 11, 14:30 h.

Selection 1:	WALSLEBEN Philipp odds: 2.80
Selection 2:	SICKMÜLLER Johannes odds: 4.50
Selection 3:	BIRKENFELD René odds: 5.30
Selection 4:	HANNÖVER Sebastian odds: 8.00
Selection 5:	OPITZ Konrad Michael odds: 11.50
Selection 6:	VOLKMANN Karsten odds: 13.00
Selection 7:	HEITMANN Finn odds: 15.00
Selection 8:	Otro corredor odds: 5.60

Walsleben, guía precoz de los teutones

Pocas alternativas para la carrera Elite del campeonato alemán, a disputar el domingo en Strullendorf, una pequeña ciudad al noroeste de Nürnberg, una de las villas con mayor atractivo del sudeste germano. Philipp Walsleben, en sus últimas pedaladas como sub23 y con Hoogerheide por delante para marcharse de arcoiris de los “beloften”, antes de pasar a profesionales en la 2009-2010, deja la competición sub23 en manos del actual campeón, Marcel Meisen, y luchará ante una competencia lejos de su nivel por vestir el año que viene los colores de su país para el BKCP – Powerplus. Tan pronto como la carrera se rompa, ya tendremos bloques muy claros: la aparente superioridad de Walsleben, la lucha por la plata entre los hombres más internacionales del pelotón alemán (Sickmüller y Birkenfeld), mas alguna sorpresa de manos de los locales, entre losque añadir, a los que figuran en esa lista, el joven ciclista de Milram Paul Voss, segundo en Diciembre tras Walsleben en Frankfurt y entre los 25 mejores en Elite en la CdM de Koksijde.

Otras citas:

Suiza (Wetzikon) – Domingo 11, 14:30 h.

Selection 1:	HEULE Christian odds: 3.00
Selection 2:	ZAHNER Simon odds: 3.10
Selection 3:	WILDHABER Marcel odds: 5.50
Selection 4:	FLÜCKIGER Lukas odds: 6.50
Selection 5:	LANG Pirmin odds: 10.00
Selection 6:	VOGEL Florian odds: 12.00
Selection 7:	MÜLLER Martin odds: 13.60
Selection 8:	Otro corredor odds: 7.80

Gran Bretaña (Bradford) – Domingo 11, 15: 30 h.

Selection 1:	HAMMOND Roger odds: 2.40
Selection 2:	FIELD Ian odds: 3.50
Selection 3:	OLDHAM Paul odds: 5.00
Selection 4:	COLLINS David odds: 9.50
Selection 5:	CRAWFORTH Jody odds: 10.80
Selection 6:	WILKINSON Ian odds: 13.50
Selection 7:	WEARMOUTH Stuart odds: 17.00
Selection 8:	Otro corredor odds: 5.50

Comenzamos aquí un carrusel de datos, cifras y análisis sobre los campeonatos nacionales de ciclocross, los cuales se celebrarán, salvo en contadas excepciones (como el español, que tendrá lugar un fin de semana más tarde en Valladolid, o el checo en Kolín, este mismo sábado), durante el domingo 11 de enero. La ola de frío polar que asola Europa nos permitirá ver carreras muy similares: circuitos fríos, nevados, técnicos y ligeros, a la vez que muy peligrosos en todos los trazados relevantes de este fin de semana. En esta primera entrega nos fijaremos muy especialmente en los dos certámenes por antonomasia, los que mayor interés suscitan para el aficionado y para la prensa: el BK (NB: Belgisch Kampioenschap) de Ruddervoorde y el NK (NB: Nederlands Kampioenschap) de Huijbergen, además de un campeonato con corredores muy potentes, como es el citado certamen checo de Kolín. A partir de mañana, observaremos el resto de plazas importantes del “Planeta Cross”, con Italia (Módena), Francia (Pontchateau), Gran Bretaña (Bradford), Alemania (Strullendorf) o Suiza (Wetzikon). En todas ellas nos valdremos de las cuotas de apuestas que yo mismo establezco en uno de los afiliados de mi blog (el PCM.daily’s Fantasy Betting, gratuito y que abarca todas las disciplinas).

República Checa (Kolín) – Sábado 10, 13:00 h.

Selection 1:	STYBAR Zdenek odds: 2.50
Selection 2:	SIMUNEK Radomir odds: 3.00
Selection 3:	BÍNA Martin odds: 6.50
Selection 4:	ZLAMALIK Martin odds: 7.40
Selection 5:	DLASK Petr odds: 8.00
Selection 6:	AUSBUHER Kamil odds: 8.50
Selection 7:	KULHAVY Jaroslav odds: 14.00
Selection 8:	KYZIVAT Vladimir odds: 16.50
Selection 9:	MLYNAR Zdenek odds: 19.50
Selection 10:	KASEK David odds: 22.00
Selection 11:	SKARNITZL Jan odds: 28.00
Selection 12:	Otro corredor odds: 16.00

Duelo de estilos entre Simunek y Stybar

Un circuito de 3.100 metros, técnico, rápido y, por supuesto, helado en las afueras de la ciudad de Kolín, acogerá el campeonato checo de profesionales (la carrera actuará también como cita decisiva de la Toi Toi Cup, la competición nacional de referencia, en la que Martin Bína lidera cómodamente sobre Martin Zlamalik y Kamil Ausbuher), y  realmente sólo parece haber dos nombres para la victoria final: Zdenek Stybar y Radomir Simunek. El circuito se ajusta algo más a las condiciones de Simunek, más pequeño y con mejor maniobrabilidad pero con menos potencia que el defensor del título. “Stybi” se halla absolutamente en estado de gracia, tras ganar, en sólo 48 horas, los crosses de Diegem (SP) y Loenhout (GvA), además de ser segundo en Baal en Año Nuevo (sólo un Nys desatado pudo derrotarle, en el gran premio que lleva su nombre) y tercero en Tervuren tras los renacidos Alebrt y Franzoï. El estado de forma actual, aunque bastante parejo entre ambos, favorece a Stybar, quien debería obtener su segundo título elite.

En la lucha por el tercer cajón del podio aparecen muchos nombres; Martin Bina parece el más atractivo de todos ellos, pues domina con mano de hierro en casi todas las pruebas que disputa en su país (no ha bajado del cuarto puesto en la República Checa, podio en la CdM de Tabor incluido); sin embargo, parece desinflarse su buen momento de forma de inicio de campaña, ya que no respondió bien a las condiciones de Nommay (CdM, 34º), un circuito mojado, rugoso, pestoso y con elevaciones, ni tampoco le fue bien en Zolder, rápido y sin tanto desnivel acumulado (23º). Aun así, el 10º puesto en Diegem, sobre terreno casi llano y con temperaturas que benefician su funcionamiento, nos hace decantarnos por él en detrimento de dos hombres a los que se ha visto bastante estos días a nivel internacional: y Martin Zlamalik, ganador en la siempre durísima prueba de Mnichovo Hradiste, similar a los que habrá en Kolín, aunque sólo 11º en Tervuren como mejor resultado de la Navidad al máximo nivel. El rendimiento del otro gran hombre checo, Petr Dlask, es una incógnita: se volvió a su país después de rendir a un nivel pésimo en Nommay y Zolder; aquejado de problemas respiratorios, no llega nada bien al campeonato nacional, aunque está bastante confiado de encontrar su mejor golpe de pedal. Habrá que andarse con reservas con él.

Bélgica (Ruddervoorde) – Domingo 11, 15:00 h.

Selection 1:	NYS Sven odds: 2.30
Selection 2:	ALBERT Niels odds: 4.00
Selection 3:	WELLENS Bart odds: 4.30
Selection 4:	PAUWELS Kevin odds: 6.90
Selection 5:	VERVECKEN Erwin odds: 8.80
Selection 6:	VANTORNOUT Klaas odds: 10.20
Selection 7:	VANTHOURENHOUT Sven odds: 12.00
Selection 8:	AERNOUTS Bart odds: 14.00
Selection 9:	VANTHOURENHOUT Dieter odds: 17.50
Selection 10:	PEETERS Rob odds: 19.00
Selection 11:	SOETENS Jan odds: 23.50
Selection 12:	Otro corredor odds: 13.50

¿Es Albert el único rival de Nys?

Sven Nys sólo se ha bajado del sexto puesto, en todas las carreras que ha disputado en esta temporada 2008-2009, en una ocasión: casualmente, fue el pasado domingo en Tervuren, donde el “Kannibaal van Baal” se reservó para no correr riesgos innecesarios en forma de lesiones o enfermedades, y afrontar así la defensa de su título de 2008 en Hofstade. Ruddervoorde es un circuito más que conocido para todos: fue la cita inaugural del Superprestigio el pasado 12 de Octubre, y su recorrido no implica grandes obstáculos técnicos, y sí mucho rodar y salvar elevaciones artificiales y naturales (una zona característica de este circuito son sus montículos de hierba, los cuales se pasan a fuerza de velocidad adquirida en las rectas, balanceándose a plomo sobre la bici). Nys, que sigue siendo el favorito sin discusión, declaró ayer a Sport.be que no concederá ni un respiro a sus contrincantes, y que no va a dejar la tarea de desgaste para el final si puede romper el grupo desde la primera vuelta y poner patas arriba el campeonato.

Su gran rival parece ser Niels Albert, quien le sorprendió en Tervuren con una demostración magistral de poderío después de la lesión de Gavere en Noviembre. La carrera se rompió desde el inicio, ya que el frío dio velocidad a la carrera, al mismo tiempo que las placas de hielo o la tierra resbaladiza del recorrido junto a la ribera hacían pasar mucha penuria para reconectar a los que iban por detrás; en esas condiciones, fue sorprendente que Albert se notase tan seguro, tan ambicioso, tan fuerte, sólo diez días de volver a las campas en el circuito de CdM en Zolder. La lucha por el podio es mucho más abierta que en Kolín: el circuito es “anti-Wellens”, pero a base de experiencia y de calidad innata, el de Vorselaar puede salir adelante; Kevin Pauwels está últimamente irreconocible, muy seguro de sí mismo, ofensivo, eficaz, sonriente, pero no se ha visto en muchas de estas todavía; Vervecken, recién incorporado a Revor, donde invertirá su última temporada y media, ha sido muy regular pero le falta un punto para luchar por las medallas; Vantornout últimamente colecciona podios, y el circuito de hecho le viene muy bien (fue segundo en el SP), pero la sensación que está dejando es la de dar “una de cal y siete de arena”, de no estar a la altura en las situaciones importantes. El último gran candidato al podio es Sven Vanthourenhout, 5º en Baal y en Tervuren, todo corazón  y potencia pero sin ningún atisbo de técnica, exactamente lo que no le sobra a este circuito de Ruddervoorde.

Países Bajos (Huijbergen) – Domingo 11, 15:00 h.

Selection 1:	BOOM Lars odds: 2.70
Selection 2:	AL Thijs odds: 3.40
Selection 3:	DE KNEGT Gerben odds: 4.50
Selection 4:	GROENENDAAL Richard odds: 4.70
Selection 5:	VAN GILS Wilant odds: 6.80
Selection 6:	VAN IJZENDOORN Eddy odds: 7.40
Selection 7:	VAN AMERONGEN Thijs odds: 9.70
Selection 8:	VAN LEEUWEN Patrick odds: 13.00
Selection 9:	VAN DEN BERGH Camiel odds: 14.00
Selection 10:	SCHMITZ Bram odds: 16.00
Selection 11:	HOEBEN Bjorn odds: 18.50
Selection 12:	Otro corredor odds: 8.40

Boom, contra la medida de las incertidumbres

Lars Boom siempre va a ser el favorito en su tierra, pero en este campeonato habrá que mirar a “De Lange van Vlijmen” con todas las reservas posibles. Después de la caída de Loenhout, el campeón mundial tuvo que pasar por el hospital de Den Bosch el domingo para curar sus infecciones, antes de volver a casa el lunes y reemprender unos dolorosos entrenamientos, en los que intenta recuperarse tras el absurdo percance con el pedal del día 30. Además, el circuito de Huijbergen no es el mejor para sus condiciones: es realmente precioso, pero va en la línea de otros recorridos como Zeddam, ya que es bastante pedregoso, muy técnico y no muy sobrado de zonas de llano (donde Boom demuestra su excelencia), lo que, unido al frío y a la falta de barro y de charcos, le puede resultar un hueso duro de roer. Boom está tratando con desidia su concurso en Huijbergen, ya que su mirada sólo tiene un punto de fuga: Hoogrheide, dentro de tres semanas y media. Para rematar, Thijs Al está exultante tras su victoria en Zolder, y como un niño con zapatos nuevos con su incorporación al potente AA Drinks, que dirigirá Richard Groenendaal desde la temporada que viene. Además, el de Zaanstad sale beneficiado por las condiciones del circuito, y en una carrera con un “field” menos potente está abierto a cualquier opción.

Si parecía, hasta hace sólo unas semanas, que el duelo por la casaca “rot-wit-blauw” sería cosa de dos, las recientes buenas actuaciones de Van Gils, Groenendaal, De Knegt y, sobre todo, de un Eddy van IJzendoorn que se pegó con los grandes hasta el final en Loenhout, y que acabó ganando la partida, con sus nuevos colores del AA, a Bart Wellens en Sint-Michielsgestel, hacen cambiar mucho la situación. Groenendaal podría intentar imponer su resistencia ante los jóvenes, por mucho que esté en su caída, y aprovechar la buena forma de Nommay y Gestel para lograr una medalla o, ¡quién sabe!, robar el tricolor de las campas durante una larga temporada. De Knegt, con su enorme envergadura y flojas especificaciones técnicas pero buen arsenal físico, deberá pelearse por la “chapa” con el citado Van IJzendoorn, además de con Van Gils (10º en la pantomima de Zolder) e, incluso, con el Vacansoleil Thijs van Amerongen, noveno el domingo en el GP Richard Groenendaal.

El único ingrediente que le faltaba al “gazpacho de pretemporada”. Un equipo fantasma. Olvídense de los Sony Ericsson, Linda McCartney, CHCS o del famoso Stayer de Balbás. La caída del H2O – Telteck tiene nombre y apellidos, y se ha llevado por delante a tres corredores españoles más, sin olvidar a más de una docena de profesionales. Max Radoni amagó, pospuso, ofreció y luego retiró garantías. El que fuera, hasta el año pasado, responsable del BC Vallauris, filial de Saunier Duval en Francia, se ha desmarcado de cualquier responsabilidad profesional, en un equipo que a muchos, aunque no necesariamente a mí, olía a chamusquina a millas de distancia.

Vim Van Huffel encendió la mecha ayer, una mecha demasiado corta y con buena carga explosiva detrás, aunque los ecos de un posible “disband” empezaron con la negativa de la UCI a conceder a los monegascos-luxemburgueses-italianos un asiento en el panorama ProConti, allá por el día de los Inocentes, justo cuando Contentpolis – Ampo entregaba la documentación que faltaba en anteriores convocatorias. Sin embargo, el ex-corredor de Lotto, vital en su día para la resolución del Giro 2005, se mostraba claro a la vez que resignado: “Había rumores de que el equipo realmente no tenía sponsors, y, a pesar de querer fichar corredores como yo o como Jan Kuyckx, que estábamos comprometidos en aguantar hasta que se encontrasen los fondos necesarios para sufragar el equipo, no había ninguna seguridad sobre el futuro del equipo. El Boxing Day (26 de diciembre), recibimos un correo del equipo. No decía tampoco demasiado, solamente que el equipo no saldría. Se acabó. Somos libres, nuestro contrato no vale nada [...] Aún tengo cabos que atar [para encontrar equipo] y he hablado con algunas personas. Pero no estoy solo. Hay 50 corredores españoles en la calle. No tiene buena pinta. Quizás algún día simplemente tendré que decir ’se acabó, no sigo’”.

Entre esos 50 ahora están los tres hombres del “clan Manzanares”: Sergio Pardilla y los hermanos gemelos Merino (Pedro y Jesús). El primero no debería tener absolutamente ningún problema para encontrar un acomodo, aún con la premura que exigen estas fechas tan tardías: tiene calidad para estar en un equipo ProTour, y el desastre del H2O sólo debe ser una lección, además de un espolón en el lomo que le anime a aspirar a más altas cotas. Por contra, los Merino, aun teniendo calidad (entre ellos ganaron de forma sensacional el Giro delle Valli Cuneesi, amén e otros buenos resultados por Francia, siempre corriendo “al alimón”), no dan el perfil para ser una incorporación indispensable a 6 de Enero, y su futuro puede estar en un continental español, francés e italiano… o incluso en la recalificación. Lo peor de todo esto es que hay corredores aún peores que ellos, con más ilusión e incluso con mayores dificultades, que ven sesgada su carrera profesional, quizás sin otro rumbo que tomar. Volvía Micula Dematteis, tras una larga lesión que le obligó a dejar el Tenax hace dos años, y sobre la que partes interesadas se aprvecharon para decir que había sido expulsado por doping; el luxemburgués Jempy Drucker buscaba centrarse en la carretera tras abandonar el 1 de Enero el Fidea de Hans van Kasteren, pero puede que el cross realmente sea su sino; además, jóvenes con proyección como el francés Szolnik, llegado del VC Albi tras un buen 2008 en “espoirs”, o como Jonas Vangenechten, un digno sprinter salido del GroupeGobert de Romain Zingle o David Piva. Menos crudo lo tendrán los Kuyckx (segundo en la última París – Tours, no lo olviden), Pagliarini, Passeron, Lubos “Qué Buenos Padrinos Tengo” Pelánek (redundancia: busquen Lampre), el ultragregario de Di Luca, Paolo Bailetti, o el mismo Patrice Halgand, un veterano convertido en cara visible del proyecto.

Lo que más duele de este embrollo es la mentira continua. Mediado el verano se empiezan a oír rumores de todo tipo: un presupuesto galáctico (entre 5 y 8 millones de €, ¡JA!), con una plantilla de 22 a 24 corredores (al final no llegaban a los 16 máximos de un Continental a secas) y el apoyo del Tour para tomar la salida en “su” carrera, acogida por el Principado de Mónaco en 2009. Además, se dice que el equipo cubrirá todos los frentes, y que los veremos en BTT o en ciclocross (¿quizás iba por aquí el fichaje de Drucker?). Radoni prontó hablará de posponer el proyecto hasta 2010, pero semanas después, inmediatamente antes del Mundial, se deja caer que Bettini y Rebellin fichan por ellos, el último de los cuales utilizó a Radoni como tapadera para fichar por Scott, antes de que Savio lo convenciese. Se empiezan a fichar corredores con todas las garantías: primero se convence a Bertogliati, como capitán del equipo; después aparecen Belohvosciks o Halgand; el “culebrón” de Pardilla, retendido por media Europa, se resuelve a favor de Radoni, y las filas del H2O se van engrosando, a la vez que surgen los rumores sobre su no-inclusión en el Giro, y ya sobre la verdadera estabilidad del equipo. El peor regalo de Reyes para el ciclismo profesional podría ser este. Y el “total” más destacado de aquel primer rumor se vuelve de carcajada: “Nuestro proyecto de equipo profesional para la temporada próxima verá la luz al 99,99%“. Se ve que le ha fallado el 0,01% restante. Señor Radoni, no vuelva.

Caisse d’Epargne difícilmente ha obrado con tan buen juicio en sus fichajes desde que contratase, ya como estrella consolidada, a Alejandro Valverde por encima de la oferta de Liberty en el invierno previo a la campaña 2005. Sus cinco fichajes son aún jóvenes, tienen muchos buenos propósitos por delante y casi todos se han distinguido por ser ganadores, o, al menos, por hacer gala de esa ofensividad que no deja indiferente a nadie. Incluso cuatro de esos cinco fichajes (Arnold Jeannesson, Ángel Madrazo, Andrey Amador y el protagonista de este artículo) pueden protagonizar una “sana lucha” (en deporte, ninguna disputa interna es tan sana como la pueda pintar la prensa) por ver quién es el delfín preferido de la dirección, el “ojito derecho de Tito Use”.

Por de pronto, uno de ellos ya lleva la delantera en esa carrera de sensaciones: Rui Costa, portugués de 23 años, en su tercera campaña como profesional tras dos temporadas en el extinto Benfica, con una trayectoria impecable en amateurs hasta 2006, incluyendo el maillot de mejor joven en la Volta a Portugal do Futuro. Ciclista trabajador hasta extremos casi estajanovistas, de respetable moral, silencioso, gran contrarrelojista (alto, con buena “caja”, fina estampa de rodador) y notabilísimo escalador, sin miedo a manejarse en situaciones comprometidas o a rodar en solitario sin ayudas. En balance general estricto fue el mejor sub23 europeo de 2008: roza la victoria parcial en Algarve; undécimo en la etapa reina de Alentejo; acaba segundo la Copa de Naciones del Giro delle Regioni, con triunfo al sprint en la cuesta de Cingoli; quinto en la subida a Navacerrada de la Clásica de Alcobendas, acabando en la misma posición en la general; décimo en Paredes; segundo en la Nations Cup de Saguenay (Canadá), llevándose la crono individual; relegado a correr en el equipo sub23 de Benfica para disputar la Volta do Futuro; y, finalmente, segundo en el Tour del Porvenir (sólo la escapada del belga Jan Bakelants a media carrera evitó su victoria final), octavo en la crono de Varese (su gran objetivo del año) y quinto en la prueba en línea. Hiperrregular sin ser altisonante, sin “cantar por soleares”, resultando creíble a la par que esperanzador, en un país como Portugal donde no salen tantos “all-rounder” en los tiempos que corren (el otro gran representante, Tiago Machado, resiste la tentación europea por obligaciones contractuales con Boavista).

En Caisse d’Epargne le están dando la confianza y las oportunidades que ningún otro joven ha tenido, quizás, desde la llegada de Luis León Sánchez o José Joaquín Rojas. En 2009 va a tener la opción de especializarse a su gusto por un tipo concreto de carreras, tomando parte en los mejores campos de pruebas posibles. Unzúe fue muy explícito: “Necesitamos evaluarlo en distintos frentes. Es un corredor muy joven que necesita experiencia, la cual adquirirá a través de la competición. Conocemos su potencial, pero es importante acercarse con mayor exactitud a sus capacidades. Hará alrededor de 55 días de competición, pero llevarlo a cualquiera de las grandes vueltas está fuera de cualquier prioridad”. Lo que más asombra de esta revelación es el calendario que le ha sido despuesto para la primera parte de campaña (agárrense): Challenge, Tirreno – Adriático, Milán – San Remo, Indurain, País Vasco, París – Camembert, Amstel, Flecha y Lieja. Si cambiamos Tirreno y MSR por Murcia y Critérium Internacional, es prácticamente el mismo calendario de inicio que suele emplear, desde hace un par de años, el mismísimo Alejandro Valverde. Es absolutamente inhabitual en un debutante ProTour: denota una confianza total y absoluta en su espíritu, pues llevar a un “neo” a una gran clásica es extraño, además de un lujo sólo reservado a los grandes talentos. Sin embargo, llevar a Rui Costa a hacer triplete, “así, porque sí”, no tiene precedentes en el ciclismo moderno. Sin querer elevarlo a cotas absolutamente inusitadas, en su primera singladura junto a las mejores naves del océano ciclístico, en este “22enne” puede estar la clave del futuro para los franco-navarros, los cuales, viendo como muchos de sus hombres importantes se acercan (o sobrepsana con creces) la treintena, han dejado a un lado su estrategia de fichajes, apostando siempre o casi siempre por hombres formados, para traer a algunos de los jóvenes menos “viciados” y con mejores aptitudes del mercado.

Costa es un ciclista con talento, pero no funciona bien bajo presión, como él mismo reconoce. Es por ello que esta decisión del staff técnico puede condicionar su forma de actuar. Conviene que los medios oficiales no le den excesivo “bombo”, en especial los portugueses, a los cuales tener una alternativa “tuga” a Sérgio Paulinho, cazaetapas completo reconvertido a gregario de lujo, les supone un atractivo primordial con respecto a las carreras internacionales, en un ciclismo tan autárquico, tan “amante de lo suyo” como el luso. Por lo demás es un ciclista inteligente, con resistencia y que lee las carreras de manera bastante razonable. La estructura del equipo no la va a conceder excesivos lujos, aunque sí cierta libertad; Valverde y Joaquím Rodríguez aparte, la ayuda de los Lastras, Pasamontes, Losada o Luis León, los “helpers” con mayores opciones de acudir, le eximirá de trabajar para controlar la carrera en momentos con menor protagonismo, más lejos de meta, y las etapas de carreras como Tirreno o País Vasco, además de acercarle al ritmo de competición de las grandes citas, le ofrecen las condiciones perfectas para su desarrollo, cronos no muy largas pero especialmente exigentes, finales de infarto para “uphill sprinters” o puertos no excesivamente largos.

¿Qué tiene que no tengan los otros jóvenes? Jeannesson, de su misma quinta, sólo lleva una temporada rindiendo a este nivel (la última que ha pasado con los parisinos del Auber 93), Madrazo es sencillamente demasiado joven (rompedor y con una vitalidad en amateurs que casi no se recuerda desde Indurain, pero del ‘88 al fin y al cabo) y Andrey Amador, aun siendo también del ‘86, va por otros cauces: aún más ofensivo, con mayor olfato para las pruebas de un día, hecho de otra manera: más sprinter, más explosivo, menos delicado y longuilíneo, más rocoso. El desarrollo de todos ellos no da la impresión de estar tan adelantado, de ser tan “a corto plazo” como el del portugués. Por lo demás, las cosas pintan bien para este delfín de “verde y rojo”, el hombre que debe abrir el camino para que nuestros vecinos del Oeste, privados hace cinco años de una plaza en la elite por la exclusión de Maia del primer ProTour (aquello acabó como el rosario de la aurora, Zeferino mediante), vuelvan a campear por Europa, sin mala sombra.